Bedrijven en organisaties zien er een nieuw communicatiekanaal in, maar ook bekende Nederlanders, politici, topsporters en auteurs. Zelfs enkele historische figuren hebben zich bij Twitter aangemeld. Volg bijvoorbeeld Charles Darwin op zijn reis met de Beagle of onze eigen Aletta Jacobs, die je mee terugneemt naar de 19e eeuw!

Twitter is een eenvoudige Web 2.0-toepassing, waarbij het doel is om in 140 tekens een berichtje (een tweet genoemd) te publiceren op het web. Dat kan variëren van “onderweg naar de winkel, kattevoer is op” tot live-verslagen vanaf een studiedag, wedstrijd of muziekoptreden. Voor iemand die jouw bezigheden via Twitter volgt, is het alsof ze over je schouder mogen meekijken.

Twitteren houdt het midden tussen Instant Messaging (chatten, zie Ding #16), sms’en en bloggen en wordt dus ook wel microbloggen genoemd. Een twitteraar (tweep) deelt zijn of haar persoonlijke ‘informatiestroom’, maar bepaalt zelf met wie: de hele wereld of slechts één of enkele contacten.

Je kunt je ‘abonneren’ op andermans tweets en andere mensen kunnen zich, als jij dat wilt, ook abonneren op jouw berichten. In Twitterjargon ben je dan iemands follower (volger). Je krijgt vanaf dat moment alle berichten van die persoon te zien op je eigen Twitterpagina. Het is dus een soort rss voor Twitter. Dankzij de functie reply, waarmee je kunt reageren op iemands tweet, kunnen vervolgens korte conversaties ontstaan die lijken op chat, maar toch weer net iets anders zijn. Bijvoorbeeld omdat die reacties ook te zien zijn voor je volgers.

Een groot deel van het succes van Twitter is te danken aan de mogelijkheid om het te gebruiken vanaf de mobiele telefoon. Maar ook de Twitter-website zelf wordt veel gebruikt, evenals Twitter clients als TweetDeck, Twhirl, en Hootsuite. Dit zijn programma’s of websites om zelf tweets te plaatsen en tweets van anderen te structureren en te lezen, soms via een programma wat je op je computer installeert, soms online. Wanneer je het fenomeen liever vanaf een afstandje wilt aanschouwen, dan kun je uitgebreid zoeken in Twitter’s eigen zoekmachine, de eerste zoekmachine die zich richt op het real time web.

Met dat real time web wordt het internet van het hier en het nu bedoeld. Toen op Schiphol een vliegtuig neerstortte was dat nieuws wereldwijd meteen bekend via Twitter. Mensen die het zagen gebeuren stuurden daarover tweets en foto’s naar hun contacten, die vervolgens die berichten vaak weer via hun eigen netwerk verder verspreidden. Zo gebeurde dat ook met de verschrikkingen tijdens Koninginnedag in Apeldoorn. Actueler kan het internet op zo’n moment niet zijn!

Als je tijdens 23 Archiefdingen actief met Twitter aan de slag gaat, dan zijn dit de eerste stappen:

1. Maak je account op de Twitter-aanmeldpagina.
2. Vul je Twitter-profiel in. Geef daarbij alleen die informatie over jezelf prijs waarvan je zeker weet dat je het met de hele wereld wil delen.
3. Wanneer je bent ingelogd, zie je een tekstvak verschijnen met plaats voor 140 tekens. Typ daarin wat je nu aan het doen bent of te melden hebt. Nadat je je bericht hebt verzonden is het direct leesbaar voor de mensen die jou volgen. Je ‘status’ staat nu immers online op http://www.twitter.com/jouwgebruikersnaam. Je kunt je status zo vaak updaten als je zelf wil.
4. Ga vervolgens op zoek naar personen en bedrijven of organisaties die je wilt volgen. Op de pagina van de betreffende twitteraar vind je de follow-knop. Als de ander zijn of haar tweets heeft afgeschermd, dan moet je eerst toestemming krijgen. Volg natuurlijk toch tenminste Archief 2.0: @archief20
5. Iemand die jij gaat volgen is mogelijk ook in jou geïnteresseerd en zal zich gaan abonneren op jouw berichten. Wil je trouwens niet dat een bepaalde persoon jou volgt, dan kan je die gewoon blocken.

Bij het schrijven en lezen van tweets kom je enkele symbolen tegen die de volgende betekenis hebben:

• Direct Message, een bericht direct gericht aan één persoon. Dit bericht is dus niet leesbaar voor iedereen, ook niet voor je followers!
• @gebruikersnaam + bericht : Reply, een bericht bedoeld voor één persoon, maar leesbaar voor iedereen.
• RT : Re-Tweet, een eerder geplaatste tweet die is doorgestuurd. Hier treedt het sneeuwbaleffect in werking, omdat hiermee een bericht buiten een kringetje van volgers kan raken.
• # : een hashtag wordt door twitteraars gebruikt om berichten rondom een bepaald onderwerp of evenement dezelfde tag mee te geven. #23ad word bijvoorbeeld gebruikt voor tweets over 23 Archiefdingen.

Achtergrondinformatie

• Twitter, wat is het? en Twitter, hoe doe je het? / Leen Liefsoens op Onderwijswiki Avans Hogeschool
• Twitterhandleiding voor beginners / Xaviera Ringeling op Contentgirls
• A visual guide to Twitter
• How to… Twitter? / Jeroen Mirck
• 10 Most Extraordinary Twitter Updates / Ben Parr op Mashable, 10 april 2009