Ben je geïnteresseerd in weduwen van Amerikaanse mariniers of in UFO’s – om maar twee willekeurige voorbeelden te noemen – dan is er goed nieuws: je bent namelijk niet de enige!
De site Fold3 laat een ongelooflijke hoeveelheid informatie zien op het gebied van de (Amerikaanse) geschiedenis: documenten, archiefstukken en foto’s. Niet alleen over treurende vrouwen of vliegende objecten, maar een breed scala aan onderwerpen. Door samenwerking met National Archives, Allen County Public Library en FamilySearch zijn miljoenen historische documenten nu voor een groot publiek makkelijk beschikbaar. Vanuit je luie stoel grasduin je door de geschiedenis; je neust even door de persoonlijke post van Lincoln of probeert te traceren waar nu net die onbekende foto’s in 1945 zijn genomen.

Fold3 en sociale netwerken

Het motto van Fold3 is: History for the People – Discover. Discuss. Connect. Share. Fold3 combineert historische documenten met een sociaal netwerk. Liefhebbers kunnen hierdoor naar hartelust interessante stukken downloaden maar ook hun eigen verhaal bij historische gebeurtenissen uploaden. Statisch historisch materiaal krijgt hierdoor een menselijk gezicht. En het aangeboden materiaal heeft een wereldwijd bereik. Dus wie benieuwd is naar die soldaat zonder naam die sterft met alleen de foto van zijn kinderen op zak, zet dat op Fold3.

Nieuw op de site is het onderdeel I Remember waarbij Fold3 samenwerkt met het populaire Facebook. Op een persoonlijke pagina worden kleine monumentjes opgericht voor mensen die gestorven zijn. Informatie van Facebook én Fold3 worden hierbij gekoppeld. Daarnaast kunnen liefhebbers hun eigen schoenendoos met foto’s en verhalen plaatsen op een eigen Fold3-pagina maar het is ook mogelijk die informatie te koppelen aan onderwerpen die al op Fold3 staan.

Een mengeling daarvan vind je op de Vietnam Wall Memorial. Alle namen op dit monument zijn apart aan te klikken en je krijgt direct een beeld van de gesneuvelde soldaat. Naam, rang, woonplaats, religie, getrouwd of niet, wanneer hij naar Vietnam is vertrokken en wanneer, waar en waaraan hij is overleden. Sommige mensen geven korte comments (reacties) op dit onderdeel; ze halen herinneringen op aan de soldaat of laten op deze manier weten dat hij niet vergeten is. Anderen maken een aparte pagina voor deze persoon. Alle feitelijke informatie, plus tijdbalk, wordt al in een vast stramien aangeboden door Fold3, maar er is volop ruimte voor eigen foto’s, verhalen en herinneringen.

Hierdoor biedt Fold3 een overzicht van belangrijke historische gebeurtenissen tot persoonlijke herinneringen en familiegeschiedenissen.

Fold3 en archiefonderzoek
Of het nu gaat om de Tweede Wereldoorlog, de Amerikaanse presidenten, historische kranten of andere documenten: Fold3 heeft het in huis en wil het ook delen. Oké, als je documenten wil downloaden, heb je een abonnement nodig maar rondklikken is gratis en heel veel is voor niets te zien. Bovendien kost een gemiddelde hobby meer dan een jaarabonnement bij Fold3 én je krijgt er ook veel voor terug.

De stukken die je te zien krijgt, zijn bijvoorbeeld van prima kwaliteit. Dat komt omdat Fold3 samenwerkt met een commerciële partij die zorgt voor het technische deel. En dat is te zien: je hoeft niet uren te wachten voordat een stuk is ingelezen en de scans zijn mooi. De stukken die van de National Archives zijn ingescand, zijn allemaal loepzuiver. Sommige stukken die anderen hebben geupload zijn van mindere kwaliteit, maar dat gaat maar om een heel klein deel. Qua techniek zit het daarom allemaal wel snor.

Door de samenwerking met de National Archives hoeft Fold3 voorlopig niet bang te zijn dat ze zonder mooie documenten komt te zitten! ;-) Veel van de stukken die je nu kunt vinden, waren niet eerder via internet beschikbaar. En er komen maandelijks weer nieuwe documenten bij.

Ook voor genealogen met Amerikaanse roots kan Fold3 het werk vereenvoudigen. Met een gigantische database aan informatie is de kans groot dat ook één van jouw voorvaderen daarin zijn sporen heeft nagelaten.

Fold3 is bovendien gebruiksvriendelijk. Je hoeft geen handig ict-mannetje te zijn om documenten te annoteren, foto’s in de spotlight te zetten of foto’s en verhalen met elkaar te verbinden. Wil je zelf een collectie van bepaalde foto’s vormen, word het je ook niet moeilijk gemaakt. Via “Drag&Drop” (Sleur&Pleur in goed Nederlands) heb je zo jouw favoriete foto’s bijelkaar staan. De knoppen staan duidelijk bij de documenten en spreken voor zich: een kind kan de was doen. A child can do the laundry want ja, Fold3 is natuurlijk wel Engelstalig.

OPDRACHTEN

1. Wandel ‘ns rustig door Fold3 (probeer niet te verdwalen!). Je kunt inloggen met gebruikersnaam: 23archiefdingen@gmail.com en wachtwoord: archief20
2. Neem een kijkje bij onder andere Member Discovories (en zie waarmee andere Fold3-leden op dat moment bezig zijn).
3. Kies een aansprekend archiefstuk en annoteer er een stukje van (jawel hoor; je kunt als je wil zo een deel van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring annoteren).
4. Welke onderdelen van deze site zouden toepasbaar zijn voor jouw archief?
5. Zet een deel van een foto in een Spotlight.
6. Welk onderdeel vind je niet goed aan Fold3 of zou je anders willen zien?

Meer weten?

• Fold3 als een van de 12 Tools To Keep Your School Life Organised
• Fold3 Blog: officiële blog over Fold3
• Footnotables: interessante vondsten op Fold3, geblogd door een Fold3-medewerker
• Veteraan vindt oude strijdmakker op Vietnam Wall
• Fold3 twittert ook wanneer er iets nieuws beschikbaar is gekomen.
• Nog wat cijfers op een rijtje: Fold3 heeft nu (juni 2009) 55 miljoen documenten (inclusief historische kranten) gedigitaliseerd en streeft ernaar maandelijks twee miljoen (!) nieuwe archiefdocumenten toe te voegen.